Siddhârta Gautama  dit  “Bouddha”  (l’Éveillé),  Sinthata en sanscrit, est un chef spirituel qui naquit  en 543 av J.-C,  près de la frontière qui sépare l’Inde et le Népal. Fils du roi Sudoddhana et de la reine Sirimahamaya. Il grandit a Kapilavastu dans le palais ou son père cherche à le retenir en lui offrant une vie de grand luxe.

      A l’âge de 16 ans il eut un fils, Rahula que lui donna son épouse Yashodara.
C’est à 29 ans que Siddhârta serait sortit pour la première fois de la demeure familiale, là, il rencontre successivement un vieillard, un malade, un cadavre, un moine et découvre ainsi les douleurs de la condition humaine. Pour s’en délivrer le Prince quitte le palais et décide de se livrer à la méditation et à l’ascétisme. Il quitte sa famille et adopte la vie de religieux errant. Le nom donné  à cet événement Pravdaya « le grand départ » désigne aujourd’hui l’entrée dans la vie monastique. L’errance de Siddhârta le mène d’abord à Vaishali, de la en compagnie de cinq compagnons de route il gagne Patna, puis Rajagriha et enfin Gaya.
 
      Pendant ces six années qu’il parcoure le nord de l’Inde, il pratique le jeun et la mortification au point qu’en arrivant dans la forêt de l’actuelle Bodh Gaya, Siddhârta est épuisé et proche de la mort. Comprenant que l’austérité extrême n’est pas la voie de la délivrance, il renonce alors au jeun et accepte l’offrande que lui fait une femme pour le nourrir.

     Ce choix c’est ce que l’on appelle la voie moyenne, c'est-à-dire une discipline qui entend que l’on renonce autant aux plaisirs qu’aux pénitences. Une fois rétablit Siddhârta se dirige vers les rives de la Niranjana et là il s’assoit sous un arbre que nous appelons Ficus religiosa et que les asiatiques appellent « l’Arbre de Bodi ». Sous cet arbre dans la position du lotus pendant plusieurs jours Siddhârta triomphe tout d’abord de Mara le dieu des désirs et de la tentation puis il reçoit la Bodi, c'est-à-dire l’illumination ainsi Siddhârta devient un Bouddha, « un être éveillé » qui est également traduit par « l’être qui éveille » Siddhârta vient de comprendre la vérité de l’existence humaine, dans l’ordre il s’agit du Samsara, le cycle des renaissances perpétuelles, du karma, c'est-à-dire l’ensemble de ces actes qui conduisent à ces renaissances et des quatre noble vérités; celle de l’universalité de la souffrance, celle sur l’origine de la souffrance, le désir, celle du nirvana c'est-à-dire la cessation de la souffrance par la suppression du désir et enfin l’octuple voie qui mène au Nirvana, la moralité, l’effort, la concentration et la sagesse. Ces révélations constituent le fondement de la doctrine Bouddhique elles sont appelées Dharma ce qui veut dire la loi et qui correspond à cette roue que l’on retrouve souvent dans l’iconographie Bouddhique. La méditation du Bouddha se poursuit pendant sept semaines au terme duquel il décide d’enseigner le Dharma. Il se rend au village de Sarnath, l’actuel Bénarès et la dans un parc nommé le parc aux cerfs il délivre son sermon à ses cinq compagnons qu’il vient de retrouver et qui fonde la Sanga, la communauté Bouddhiste.

Quarante cinq années de prêche vont suivre, des milliers de kilomètres parcourus à pieds depuis Shravasti aux portes du Népal jusqu'à Nalanda. Le voyage s’arrête à Kushinagar ou le Bouddha alors âgé de quatre vingt ans, prononce  son dernier Soutra (discours). Il s’allonge entre deux arbres et s’éteint, gagnant l’extinction complète, le Nirvana. Comme il l’avait demandé, ses disciples incinèrent son corps avant d’en répartir les reliques dans des monuments funéraires, les stoupas. Au 7eme siècle le Bouddhisme se conjugue avec le culte des esprits en Birmanie, au Siam, au Cambodge et au Laos.